Im Jahre 1777 erlosch mit Kurfürst Maximilian Ill. Joseph die bayerische Linie der Wittelsbacher. Die Regierung Bayerns trat zunächst der Kurfürst von der Pfalz, Karl Theodor, an und danach, da auch dieser keinen direkten Erben hinterließ, Herzog Max Joseph aus der Nebenlinie Pfalz-Zweibrücken. Ihm gelang es, unterstützt von seinem Ersten Minister Graf Montgelas, Bayern sicher durch die Stürme des Zeitalters Napoleons zu steuern.